加拿大经常以民众保健体系比美国更加亲民而引以为豪，不过最近统计数字显示，加拿大的医疗保健体系每年要花掉公款850亿加元。

即使花了巨款，加拿大公众保健医疗体系的服务也供不应求，现在看专科须等6个月，动手术得等18个月。许多加拿大人已南下，越过边境到美国的私人医院寻求治疗。但加拿大却明令禁止设立私人医院，所有医疗机构与设施都由政府拨款设立。

加拿大的政界、专家和专业人士都认为，加拿大的医疗保险体制（医保）需要进行重大改革。不过，医保已是加拿大国家荣誉的象征，提出重大的医保改革，在政治上得冒很大风险。

加拿大总理马丁说；“很少人会不同意眼前普遍情况是：国人越来越担心，能否在需要时，获得适当医疗专业人士的诊治。”

马丁周一为拯救医保体制而召开特别高层会议，他说：“当我们的人口老化，而医疗知识也扩增时，我们知道更多有用的、但更昂贵的治疗方法，因而财政压力也随着加重了。”

加拿大每年的医保费用高达850亿加元，而各省仍在要求中央无条件的增加拨款。中央同意增拨款项，却坚持各省首先须同意实行一些界定标准，确保公款不被滥用。

当政界人物还在争论时，加拿大的病人已在大排长龙。右倾的弗雷泽机构本月发表报告说，在2003年加拿大病人等待治疗的时间平均是17.7星期，比2002年的16.5星期来得高。

报告说：“这个残酷的现状是治疗体制造成的，这个体制让人对它预期低，但还以充满崇高理想的豪言壮语作为遮羞布。”报告批评说，现在医疗资源的分配是由政府而不是由专业的医生来决定，这是不合理的。

有些等待治疗排长龙的情况确实比平均数字严重。例如在安大略省，一些膝盖需动大手术的病人，必需等候6个月才能见到专科医生，而要专科医生为他动手术，就得等候18个月。